ロボット教室は意味ないのか｜体験で残る3つと残らない2つ

「ロボット教室って意味あるんですか」と聞かれることがあります。私たちは教室をやっていないので、この質問に営業上の都合なく答えられます。結論から書くと、通う形が向いている子と、そうでない子がはっきり分かれます。そして一日だけのロボット体験でも、残るものと残らないものがはっきりしています。

この記事は、各地で子ども向けのデジタル体験を開いている立場から書いています。ロボットに触る回は毎回人だかりができますが、その後どうなったかまで追うと、印象とはかなり違う景色が見えます。教室を持たない側から、ロボット体験に何を期待していいかを整理します。

まず、期待されているものと実際に残るものがずれている

ロボット体験に期待されることの多くは、だいたい次のどれかです。プログラミングができるようになる。理系に強くなる。集中力がつく。どれも、一日の体験で起きることではありません。

実際に起きているのは、もっと地味なことです。思ったとおりに動かないものを前にして、手を止めずにいられるかどうか。これが体験の中身です。動かない理由を探し、仮説を立て、試して、また外す。この往復が何回できたかが、その日の実質的な成果でした。

だから、帰ってきた子に「何が作れた？」と聞くと、多くの場合うまく答えられません。質問を「どこが動かなかった？」に変えると、急に話し出します。残っているのはそちら側だからです。

残るもの・残らないもの

数か月後に会える子もいるので、何が残っているかはある程度わかります。かなりはっきり分かれます。

一日の体験で持ち帰れるのは、技能ではなく「構え」です。技能を求めるなら、続ける形のほうが確実です。

通う形が向いている子、そうでない子

私たちは教室を運営していないので、ここは正直に書けます。通う形が明確に向いているケースはあります。

会場で実際に起きていること

ロボットのブースは、他の体験と様子がかなり違います。3Dペンやレーザー彫刻は、手を動かせば必ず何かができます。ロボットは、動かないところから始まります。

この差が大きい。最初の数分でうまくいかないという事実に直面するのは、実はロボット特有の設計です。そこで離脱する子と、逆に火がつく子に分かれます。どちらが良い悪いではなく、その反応自体が保護者にとっていちばん情報量のある観察対象になります。

私たちの体験メニューにも「ロボットとふれあう」という枠があります。触ると反応が返ってくるタイプのロボットで、低学年や未就学のお子さんでも入れる入口として置いています。ここでの目的は組み立てではなく、機械が反応を返すという事実に触れることです。

見ておくと判断材料になる3点

付き添う保護者の方に、その場で見ておくと後で役に立つ、と伝えている点です。

1. 動かなかったとき、どこを見たかロボット本体を見る子、手元の画面を見る子、スタッフの顔を見る子に分かれます。どれが正解ということはありませんが、原因を自分で探しに行ったかどうかは、そのまま次の伸び方に出ます。
2. 同じ失敗を何回まで繰り返せたか2回でやめる子と、7回やる子がいます。回数そのものより、繰り返しているあいだ機嫌が保てているかを見てください。ここが保てる子は、続ける形が合います。
3. 動いた瞬間に、誰を見たか顔を上げて誰かを探すのは、成功を共有したいということです。この反応が出た子は、その日の体験が定着します。出なかった場合、まだ自分の成果だと感じていない可能性があります。

うまくいかなかったこと

もうひとつの失敗は、完成までの手順を丁寧に配ったときです。親切のつもりでしたが、手順書があると子どもは手順書を読む作業に入ります。動かない原因を考える時間がそこで消えました。いまは、最低限の操作だけ伝えて、あとは詰まってから聞いてもらう形にしています。

年齢ごとに、入口を変える

対象は未就学児から中学生までで、メインは小学1〜4年生です。同じロボットでも、学年によって成立する形が違います。

家でやるなら、何から

ロボットのキットを買う前に、確かめられることがあります。順番はこうです。

行く前に、体験の中身を見分ける

ロボット体験と名前がついていても、中身はかなり違います。案内の文面から、ある程度は事前に見分けられます。見るのは3か所です。

• 所要時間が書いてあるか。 10分程度なら、動かして終わる形です。それ自体は悪くありませんが、試行錯誤は起きません。60分以上あれば、うまくいかない時間が確保されています。
• 「完成」と書いてあるか、「動かす」と書いてあるか。 完成を約束している体験は、手順が決まっています。全員が同じものを持ち帰る代わりに、考える余地は少なくなります。どちらを取りに行くかの問題です。
• 持ち帰りの有無。 持ち帰れる場合、素材費が入るぶん価格は上がりますが、家で話題が続きます。持ち帰れない場合は、その日のうちに写真を撮っておくと後で効きます。

もうひとつ、当日に見るとよいのはスタッフが答えを言ってしまうかどうかです。詰まった子に操作を代わってあげる運営は、回転は速いのですが、体験としては薄くなります。私たちは、詰まったときに質問で返す形を取っています。その場では進みが遅く見えますが、持ち帰るものは変わります。

費用については、一日の体験なら数百円から数千円の範囲であることが多く、続けて通う形の費用とは桁が違います。判断がつかないうちは、単価の低いほうで情報を集めるのが合理的です。実際、私たちのイベントに来た方が、そのあと別の教室に通い始めた例も普通にあります。それでかまわないと思っています。

やらなくていいこと

• 大会や検定を目標に置くこと。動機が外に移ると、動かない時間に耐えられなくなります。
• 兄弟で比べること。同じ機材でも、反応の出方はまったく違います。
• 一日で向き不向きを決めること。反応が薄くても、半年後に戻ってくる子はいます。
• 先に仕組みを説明しておくこと。説明が先に来ると、確かめる楽しみがなくなります。
• 高価なキットから始めること。壊せないものは、試行錯誤の対象になりません。

結局、意味はあるのか

「ロボット教室は意味がない」という言い方が広まっているのは、たぶん期待と結果がずれているからです。プログラミングができるようになる、という期待に対しては、たしかに効率が良い手段ではありません。同じ時間をコードを書くことに使ったほうが速い。

ただ、思ったとおりにならないものを、投げ出さずに直すという一点については、これ以上に条件のそろった教材をあまり知りません。画面の中だけで完結する学習は、失敗の手触りが薄い。ロボットは物理的に動かないので、ごまかしが効きません。

だから、意味があるかないかではなく、何を取りに行くかだと考えています。技能を取りに行くなら続ける形を。構えを取りに行くなら、一日でも十分に届きます。

よくある質問